Сейчас их клан уже давно не был слабейшим. Наоборот, они могли соперничать с кем угодно, кроме пяти новоявленных Династий, чьи покровители, хоть и пропали, но всё ещё оставались живы. И главенство которых, пусть и формально, признавали все остальные. Пятеро Истинных Бессмертных из тысяч, некогда пришедших в Башню. Возможно, битва ещё продолжается, но война практически закончена. И победить в ней им уже не суждено. Ну и что с того? Это место не так уж сильно отличалось от Внешнего Мира и неплохо подходило для развития. И не только… Некогда лорд пытался обрести силу Тьмы, стать если не игроком, то хотя бы монстром, но, несмотря на все усилия, ему это так и не удалось. Тьма… – или, лучше сказать Система, – упорно считала их врагами и, даже потомки практиков, пришедших сюда тысячи лет назад, не могли пройти полноценную инициацию. Оружие в их руках исправно поглощало силу, но отказывалось делиться с хозяевами даже каплей. Даже артефакты они могли использовать только через посредников.

В далёком прошлом, задолго до прихода в Башню, Аджар был могущественным практиком. Однако, лишь одному из миллионов дано достичь бессмертия и, проиграв схватку со временем, он последовал по тому же пути, что и многие до него. Отправился в Небесный Дворец, поклонился Стальному Бессмертному и, приняв из его рук дары, обрел новое тело и новые возможности. Ману, силу и, конечно, заемное бессмертие…

После разрыва связи лорд утратил даже больше, чем получил. Имел ли он всё ещё право называться бессмертным? Потоки ци и маны смешались, делая его энергию грязной, туманя разум и затрудняя даже простейшие техники. И здесь настоящим спасением стали посохи, позволяющие использовать древнюю магию. Вот только мало кто из Ложных Бессмертных добровольно отдаст полученное при посвящении оружие. Да и Тьма, руками своих слуг, с жадностью пожирала драгоценные артефакты. Поэтому лишь сильнейшие получали право носить сразу несколько из них. Нет смысла таскать за спиной девять посохов, если ты не сможешь их защитить. Или грамотно использовать, комбинируя способности. Впрочем, никто не мешал менять посохи, подбирая оружие под каждую битву…

Аджар остановился перед стеной, на которой в стойках лежали многочисленные посохи. Наследие сотен павших собратьев. Или врагов – подобные артефакты использовались многими кланами. Первый посох лорд не менял никогда, поскольку именно он являлся главным, позволяя контролировать остальные восемь. Второй посох позволял перемещаться в пространстве. Третий – блокировать подобные перемещения. Четвертый позволял летать. Пятый – ускоряться. Шестой даровал магическую защиту. Седьмой позволял сканировать окружающее пространство. Сегодня лорд добавил к этой связке восьмой посох, позволяющий использовать Небесное Копье и девятый, создающий Огненный Шторм. И, закончив, вышел из хранилища наружу, где его ждали трое соратников… у каждого из которых было право носить семь посохов.

– Ишар и Сандур идут со мной. Илендор, ты останешься и подготовишь город к обороне.

– Во имя Господина!

Несмотря на разорванную связь, некоторые продолжали надеяться, что их покровитель вернется. В конце концов, потенциально существовали и иные варианты. Неважно, стоит сосредоточиться на предстоящей битве.

Сражаться в пределах города Аджар не собирался – стена не защитит от слуг Тьмы, а потери среди смертных будут слишком велики. Проще решить всё снаружи, уничтожив главную угрозу – существо, подобное тому, что некогда уже вырвалось наверх и даже стало хозяином третьего этажа. И для того, чтобы его уничтожить, пришлось вмешаться Династиям. Тогда ещё шести. И последнее, чего хотел бы один из лидеров Стального Клана – вызвать гнев оставшихся…

Лорд Аджар недолюбливал дендроидов, пусть они и происходили из одного клана. Для того, чтобы обрести бессмертие даже в виде деревянной куклы, требовалось не только Сердце, которое можно создать и своими силами, но и священная табличка. И сейчас их можно было получить либо от павшего товарища, душа которого была уничтожена, либо от представителя одной из пяти Династий. И, сила, которую получали неофиты, шла от одного из чужих покровителей.

Поэтому сейчас некрос без колебаний отдал приказ на общую атаку, в которой многие из дендроидов обречены были погибнуть. Впрочем, их жертва не будет напрасной, ведь это позволит ему прорваться к цели и нанести решающий удар…

– Пора!

Помимо двух братьев, с ними было около полусотни обычных некросов, которые должны были играть роль поддержки и прикрытия. Трое волколаков, оказавшиеся на пути стальной волны, не сумели даже сбежать, хотя нельзя сказать, что они не пытались. Однако смерть игроков сама по себе стала предупреждением, атакующих уже ждали…

– Огонь!

Некросы вскинули посохи, и десятки заклинаний ударили в тварь, но, к сожалению, их мощи оказалось совершенно недостаточно, чтобы уничтожить щупальца. Или хотя бы просто остановить…

Шаг Сквозь Пространство!

Аджар ушел от ударов и появился в воздухе над тварью.

Полёт!

У лорда не было интерфейса, но он и без системных сообщений почувствовал, как законы пространства вокруг меняются, не давая ему сбежать из ловушки. Но из двух правил работает то, что сильнее, а его посохи были лучшими из доступных. Артефакты, созданные ещё в древние времена…

Копье Небес!

Некрос метнул посох вниз, прямо в фигуру девушки, находящуюся в центре туши. Щупальца попытались прикрыть тело, но оружие пробило их насквозь, а затем пошло дальше.

Взрыв!

В отличие от других посохов, этот являлся одноразовым, и человекоподобная фигура была разорвана на куски, разлетевшиеся в стороны. Щупальца дернулись и опали, предвещая победу, но радость оказалась преждевременной. Спустя секунду они поднялись вновь и буквально выстрелили во все стороны, сбивая с ног рядовых некросов и, в конечном итоге, схватили обоих его вассалов…

– Нет!

Прежде, чем Аджар успел прийти на помощь, лордов затянуло внутрь титанической туши. Нарост оказался приманкой, а не какой-нибудь важной частью, тварь и не собиралась умирать! И все, что он мог сделать, это ударить вновь…

Огненный шторм!

Вихри пламени ударили сверху, закручиваясь, поджигая всё вокруг и делая практически невозможным вмешательство других игроков. Жаль, область действия была не так велика, чтобы испепелить всех, кто оказался рядом. Или даже уничтожить чудовище…

Небесный щит!

Противник тоже обладал магией и ответный удар, сразу из десятка щупалец, подбросил лорда так высоко, что ещё немного, и его поглотило бы фальшивое небо. Тем не менее, он уцелел, а значит может продолжить схватку. На первый взгляд атака захлебнулась, но, сожрав его братьев, противник совершил ошибку…

– Во имя Господина!

Возможно, сожранные не могли или не хотели совершать подвиг, но в данном случае лорд не оставил им выбора. Несколько взрывов всколыхнули гору плоти изнутри, вырывая целые куски. И щупальца опали вновь, теряя форму. Да, на этот раз удар точно достиг цели. Вот только озеро плоти никак не желало распадаться окончательно, продолжая попытки собраться воедино. И другие игроки уже собирались вокруг, оставляя всё меньше времени для принятия решения.

Вероятно, пожертвовав собой, лорд гарантированно прикончит монстра, но какой в этом смысл, если затем игроки уничтожат его город? Так что остается только одно…

Огненный шторм!

В былые времена Аджар мог бы сражаться часами, но сейчас короткая, но яростная схватка исчерпала его силы. И, как только огненные вихри вновь обрушились на озеро плоти, Великий Лорд отступил…

Шаг Сквозь Пространство!

Блокировка спала, так что переместиться не составило никакого труда. Но отступить – не значит бежать, результаты схватки нужно было проконтролировать. И для этого ему требовался пленник…

Или пленница. В прошлом Аджар принадлежал к человеческой расе и являлся мужчиной, но никакой симпатии лежащая перед ним девушка не вызывала. Всего лишь источник информации. Впрочем, если говорить об эмоциях, то игроки вызывали у него не равнодушие, не ненависть, а скорее зависть. То, к чему он шел тысячи лет, слуги Тьмы могли получить в считанные годы. Само их существование шло против воли небес!