Ворот у города было три, но основной поток беженцев шел к тем, через который вошли мы. Основная же часть удерживала окрестности площади, явно рассчитывая, что вскоре откроется портал и оттуда полезут подкрепления. Их ещё никто не просветил, что этого не произойдёт…

Судя по карте, часть игроков направлялись к магистрату, желая то ли отдохнуть, то ли оспорить моё право на титул и добычу. Вряд ли, конечно, но немного паранойи никогда не бывает лишней. Позволяет оставаться в тонусе и не получить кинжал в спину там, где для этого достаточно лишь вовремя обернуться. И на этот раз, кстати, это была не метафора…

Внимание! Уничтожьте нарушителя!

Лиана. Вольный Игрок (С). Темная Эльфийка (С). Уровень 27. Известность: 20

Награда: 3.264 ОС

Руки у гостьи были пустые, но в нашем случае это мало что значило. Достать оружие – дело секунды. И гадание, как назло, не работает… но возможность ощущать ложь пригодится…

Активировать глаз Нидхёгга!

– Я уж думал, ты не появишься. – хмыкнул я. – Похоже, твой путь был… нелегок?

– О да! – кивнула эльфа, остановившись на приличном расстоянии. – В какой-то момент я даже решила, что опять придется умереть. Дважды. В первый раз, когда сунулась в здание магистрата, и во второй – когда через меня прошла светящаяся стена защитной формации…

Вполне безвредная для игроков, но знать об этом заранее девушка не могла. Тут всё зависело от настроек, которые я, при необходимости, мог изменить. Причем только сейчас, получив доступ к этому функционалу вместе с титулом. В теории я способен уничтожить эльфийку в любой момент, пока она не окажется во внутреннем круге – в непосредственной близости от кристалла. Ужать формацию было можно лишь до определенного предела…

– Ты ведь понимаешь, что я не об этом?

– Пришлось слегка запачкать руки. – пожала плечами девушка. – Сам понимаешь, как это бывает…

– Не успела вовремя вытащить кинжал?

– Скорее отпустить. – хмыкнула она. – И это был меч. Но я знала, что ты поймёшь!

– И кому же «повезло» умереть от твоей руки?

– Джафар… он, скажем так, повел себя неправильно. Было бы глупо позволить ему вернуться к своему хозяину…

– Разве это что-то бы изменило?

– Глупо оставлять врага в живых. Даже если он отображается как союзник. Ты ведь не станешь убивать меня после того, что между нами было?

– После того, как я тебя воскресил? Глупо убивать союзника. Даже если он отображается как противник.

– Верно. Я решила, что раз уж я здесь, то будет безопаснее остаться. Никогда не знаешь, кто захочет воспользоваться ситуацией. Опять же прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Как видишь, все под контролем.

– Не совсем… Почему ты не добил этого старика? Не хотел запачкать руки? Если хочешь, я сделаю всё сама…

Амир, все это время старательно изображающий потерю сознания, подозрительно затих. Будучи «героем» – в системном смысле этого слова, – он понимал о чём мы говорим, но не похоже, что собирался делать глупости. Не сейчас, по крайней мере…

– Нет. Мне он нужен живой и, желательно, здоровый. Кстати, если позволишь, то я могу попробовать снять с тебя метку…

– Ты умеешь и такое? Редкий навык… это будет больно?

Активировать Разрушение Метки!

Успех!

Причем с первого раза, надо же. Статус Лианы позеленел обратно, лишая меня соблазна получить награду за её голову. Не такую уж и значительную, учитывая её способности и характер. Разве что темная эльфийка следовала заветам своего светлого сородича и не оставляла врагов в живых…

– Спасибо. – кивнула девушка. – Пожалуй, насчет предателя ты прав, пусть живет. Главное убедиться, что он не опасен. Предлагаю отрубить ему вторую руку и одну из ног. На выбор… эй, предатель какую предпочитаешь? Правую или левую? Или сразу обе, как думаешь?

Я выждал несколько секунд, не вмешиваясь. Пленник осознал, что тактика «прикинуться веником» не сработала и открыл глаза. И почти сразу – рот…

– Демо… Я хотел сказать… Милостивый господин, чьи пятки попирают землю, а голова пробивает небеса! Клянусь, я никогда не ладил с отцом! И гораздо больше пригожусь с обеими ногами! Совсем без рук я тоже буду бесполезен! Не знаю, чем вызвал твой гнев, но разве одной руки недостаточно в качестве платы? Мы ведь договорились! Я сам впустил тебя внутрь барьера!

Какая насыщенная речь… и при этом в чем-то перебежчик даже прав. Пусть нравиться от этого больше и не стал.

– Иначе говоря, я должен тебе навык?

– Я…

– Кажется, лишний у него язык. – вставила свои пять копеек тёмная эльфийка. – Ты и правда что-то ему обещал?

– Правда. И я всегда отдаю свои долги.

Сердце, помимо прочего, выполняло и функции Терминала, так что я без особого труда нашел пару подходящих карт. Увеличение Продолжительности жизни (Е) и Омоложение (Е), потратив суммарно две сотни очков. Заслуг, разумеется. С учетом моего текущего счета – мелочь, которая не стоила нарушенного слова. Карты появились в воздухе передо мной, и, позволив им материализоваться, я бросил новому владельцу. Правда, воспользоваться ими он все равно не мог, поскольку упали они в нескольких шагах и сначала нужно было доползти…

– Не торопись, Амир. – хмыкнул я. – Теперь и ты ответь на мои вопросы. Это ведь ты открыл портал для лорда Илендора?

– Да. Но меня заставили! Большинство бессмертных не способны использовать объекты Системы и потому используют игроков или их потомков…

– Куда ты его отправил?

– На первый этаж! – сказал Амир. – Именно там расположены основные владения Стальной Секты!

– Секты или клана? – переключился я.

– Клан – для друзей, секта – для врагов. Да и какой они клан, если лишились Истинного Бессмертного? Секта, которая поклоняется памяти о потерянном прошлом!

– Мы слегка отвлеклись. – поморщился я. – Расскажи мне больше о том, как работает портал? И обещаю, когда закончим, то тебя развяжут, прирастят руку и дадут возможность изучить навыки…

– А жизнь? – уточнил он. – Мне ведь сохранят жизнь?

– Конечно… и даже обе ноги.

Внимание! Игрок Зума выбыл!

Очередная потеря среди нейтралов – и, вероятно, не последняя. Большую часть таких сообщений я просто игнорировал, сосредоточившись на собственных задачах. Да и сейчас ничего ещё не закончилось.

Союзников: 73

Количество врагов: 2.449

Сектантов оставалось много и, несмотря на всю тяжесть их положения, они продолжали сражаться. С начала штурма враги потеряли примерно половину «личного состава». Игроки – только четверть, но общее соотношение все ещё оставалось один к тридцати. Не в нашу пользу. Конечно, мы в любом случае победим, но какой ценой? Игроки теснили врагов, но большая часть навыков уже в откате, мана просела, да и простую усталость списывать со счёта не стоит. Чем дольше продлится битва, тем тяжелее окажутся наши потери…

– Знаешь, если бы я отрубила ему ногу, он заговорил бы гораздо раньше.

– Я знаю…

Пеймон хороша во взломе укрепленных позиций и почти неуязвима для рядовых противников, но вряд ли сможет гоняться за сотнями разрозненных и маневренных целей. Сектанты тоже не будут сражаться до последнего, а отступят за пределы городских стен. Помешать им мы не сможем, а значит придется потом вылавливать их где-то в лесу, тратя время. Если, конечно, остальные вообще решат сражаться, а не войдут в портал, уходя дальше. Для того, чтобы Система засчитала победу, живых врагов на поле боя остаться не должно. И сильно сомневаюсь, что сектанты избавят нас от проблемы и добровольно отступят дальше, в холодные и сумрачные коридоры. Без системного статуса, доступа к Залам Возрождения и возможности покупать запасы в Терминалах людям там не выжить. Разве что кто-то доберется до одного из соседних городов, умудрившись найти верный путь в лабиринте туннелей. Но даже так путь займет не дни или недели, а скорее месяцы.